In una pianta giapponese la
molecola di lunga vita: funziona in lievito, vermi, moscerini e cellule umane.
Scoperta una nuova molecola
anti-invecchiamento nelle foglie di una pianta molto comune in Giappone: in
laboratorio ha dimostrato di allungare la vita di lievito, vermi, moscerini e
cellule umane. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Communications, si
deve ai ricercatori guidati da Frank Madeo, dell'università austriaca di Graz.
I ricercatori hanno analizzato le molecole antiossidanti presenti nelle foglie
dell'angelica keiskei, una pianta da fiore della famiglia delle carote usata
dalla medicina tradizionale asiatica per gli effetti benefici sulla salute, e
hanno identificato un flavonoide che riduce il declino cellulare associato
all'età. E' stato scoperto che la molecola attiva il meccanismo di riciclaggio
cellulare scoperto dal biologo giapponese Yoshinori Ohsumi e che gli è valso il
Nobel per la medicina del 2016. Questo meccanismo, chiamato autofagia, rimuove
e degrada i componenti cellulari danneggiati, come proteine e organelli,
generando materia prima per costruire nuove molecole. Il cattivo funzionamento
di questo meccanismo è all'origine sia di malattie molto diffuse, come
infezioni, infiammazioni e tumori, sia di disturbi legati all'invecchiamento, a
causa dell'accumulo di molecole tossiche nella cellula. Nei test di laboratorio
la sostanza ha allungato la vita di lievito, vermi e moscerini della frutta di
circa il 20% e ha ridotto il declino cellulare associato all'età nelle cellule
umane in coltura. La molecola è stata sperimentata anche nei topi con problemi
al cuore, soggetti a riduzione del flusso sanguigno (ischemia miocardica
prolungata), e il trattamento ha avuto l'effetto di proteggere i tessuti. Il
risultato, secondo gli autori, conferma il ruolo dell'autofagia nella
protezione delle cellule e rappresenta un passo nell'identificazione di terapie
anti-invecchiamento. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per
determinare se questa è una strategia promettente per prevenire il declino
correlato all'età negli esseri umani.
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DI MARCO LA ROSA
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