Il cromosoma Y sta scomparendo.
La popolazione maschile è minacciata?
Di recente sono stati pubblicati
vari articoli riguardanti le ricerche di un gruppo di studiosi cechi sulla
graduale scomparsa del cromosoma sessuale Y.
Secondo alcuni esperti in futuro
questo cromosoma scomparirà completamente. Delle conseguenze di una possibile
scomparsa di questo cromosoma per la popolazione maschile Sputnik ha parlato
con Vladimir Trifonov, dottore di ricerca in scienze biologiche e direttore del
laboratorio di genomica comparata all'Istituto di biologia molecolare e
cellulare della Sezione siberiana presso l'Accademia nazionale russa delle
scienze.
Qual è la funzione del cromosoma Y?
In questo caso intendiamo il
cromosoma Y dei mammiferi perché questo cromosoma è presente in molti animali.
Una delle sue principali funzioni è la determinazione del sesso poiché dalla
presenza di questo cromosoma dipende lo sviluppo di caratteri sessuali
maschili. Inoltre, spesso il cromosoma Y è portatore di geni importanti per la
spermatogenesi. In alcune altre specie, come nei Guppy, il cromosoma è
portatore dei geni responsabili della colorazione vivace di questi pesci.
Cosa può contribuire alla scomparsa del cromosoma Y?
Il cromosoma Y sta inevitabilmente
scomparendo poiché non si ricombina facilmente con il cromosoma X. Solitamente
tutti gli altri cromosomi del nostro genoma scambiano proprie parti con i loro
omologhi per interrompere la propria degradazione. La maggior parte dei
cromosomi Y non si ricombina con il cromosoma X: questa è una particolarità
della sua evoluzione. E non appena questo scambio, che avviene tramite meiosi,
si interrompe, i cromosomi cominciano inevitabilmente a degenerare o a
degradarsi. Quindi il modello evolutivo della ricombinazione è del tutto
naturale. Non appena smettono di ricombinarsi, cominciano a degradarsi. Alcuni
esperimenti comparativi dei cromosomi Y nell'uomo e nello scimpanzé hanno
dimostrato che la velocità di questa degradazione con il tempo sta rallentando:
mentre all'inizio i cromosomi si degradavano piuttosto velocemente, ultimamente
hanno rallentato e non prevediamo una degradazione totale del cromosoma Y per
le prossime centinaia di milioni di anni.
Cosa significherebbe la totale scomparsa del cromosoma Y per la
popolazione maschile?
Il processo di perdita dei
cromosomi Y si è già verificato in alcuni mammiferi e proprio questi possono
fungere da modello per ipotizzare la nostra futura evoluzione. Le specie
Tokudaia esimensis o Ellobius (Tokudaia è un genere di roditore murino
originario del Giappone . Conosciuto come ratti spinosi Ryūkyū o ratti spinosi
di campagna , esistono gruppi di popolazione su diverse isole non contigue.
Nonostante le differenze nel nome e nell'aspetto, sono i parenti viventi più vicini
del topo di campagna eurasiatico Apodemus ) hanno perso il cromosoma Y in
maniera indipendente l'una dall'altra. Questo non ha avuto nessuna conseguenza
negativa. Un altro cromosoma del genoma si è assunto le funzioni del cromosoma
Y e i geni responsabili della spermatogenesi si sono trasferiti in un'altra
porzione di genoma. Dunque, si tratta di un processo del tutto naturale
dell'evoluzione del genoma che ha semplicemente subito un rallentamento nei
mammiferi. Tuttavia, questo processo è più veloce in diverse specie di pesci.
Talvolta osserviamo che all'interno di una specie diverse popolazioni
possiedono diversi cromosomi sessuali. Ciò significa che in quei casi
l'evoluzione sta agendo molto velocemente, ma a nessuno scatta un segnale
d'allarme e dice "oh, cosa succederà se a un certo punto scomparirà un
cromosoma sessuale?!". Semplicemente questo viene trasferito in un'altra
porzione di genoma.
Poiché noi mammiferi abbiamo
sistemi così stabili, la degradazione di uno dei cromosomi appare come un evento
terribile. Ma non c'è bisogno di preoccuparsi: si tratta di processi naturali
che si verificano da miliardi di anni e che non hanno mai portato a conseguenze
negative.
Dunque, l'umanità non dovrà tentare di evitare l'estinzione in qualche
modo?
No, chiaramente no. Quando questo
processo si verificherà, non è detto che l'umanità sarà ancora viva per
testimoniarlo.
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DI MARCO LA ROSA
SONO EDIZIONI OmPhi Labs
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