Una tavola periodica di molecole?
Segnalato dal Dott. Giuseppe
Cotellessa (ENEA)
Nel quadro proposto, ci sarebbero
serie di tabelle per ciascun tipo di simmetria organizzate secondo quattro
parametri: gruppi e periodi (numero di elettroni), famiglie (numero di atomi
costituenti) e specie (tipo di elementi costitutivi).
Gli scienziati del Tokyo
Institute of Technology (Tokyo Tech) sviluppano tabelle simili alla tavola
periodica degli elementi, ma per le molecole. Il loro approccio potrebbe essere
utilizzato per prevedere nuove sostanze stabili e creare materiali utili. La
tavola periodica degli elementi fu proposta nel 1869, e in seguito divenne una
delle pietre miliari delle scienze naturali. Questa tabella è stata progettata
per contenere tutti gli elementi (atomi) trovati in natura in una
rappresentazione speciale che li raggruppa in righe e colonne in base a una
delle loro caratteristiche più importanti, il numero di elettroni. Gli
scienziati hanno usato la tavola periodica per decenni per prevedere le
caratteristiche degli elementi allora sconosciuti, che sono stati aggiunti alla
tabella nel tempo. Potrebbe esserci una tabella periodica per le molecole?
Sebbene alcuni ricercatori abbiano pensato a questa possibilità e abbiano
proposto regole periodiche per prevedere l'esistenza di determinate molecole,
queste previsioni erano valide solo per gruppi di atomi con una simmetria quasi
sferica. Ci sono molti gruppi di atomi con altre forme e altri tipi di
simmetrie che dovrebbero essere spiegati con un modello migliore. Pertanto, un
gruppo di ricerca di Tokyo Tech, tra cui il Dr. Takamasa Tsukamoto, il Dr.
Naoki Haruta, la Prof. Kimihisa Yamamoto e colleghi, hanno proposto un nuovo
approccio per costruire una tavola periodica per molecole con molteplici tipi
di simmetrie. Il loro approccio si basa su un'attenta osservazione sul
comportamento degli elettroni di valenza degli atomi che formano ammassi
molecolari. Gli elettroni di valenza possono essere considerati come elettroni
"liberi" negli atomi con un orbitale più esterno, e quindi possono
interagire con gli elettroni di altri atomi per formare composti. Quando più
atomi formano un ammasso con una forma simmetrica, i loro elettroni di valenza
tendono ad occupare specifici orbitali molecolari chiamati "orbitali
superatomici", in cui si comportano quasi esattamente come se fossero gli
elettroni di un enorme atomo. Considerando questo fatto e analizzando gli
effetti delle simmetrie strutturali per i cluster, i ricercatori hanno proposto
"modelli orbitali adattati alla simmetria (SAO)", che sono in accordo
con più molecole conosciute e lo stato dell'arte per i calcoli quantomeccanici.
Le nuove tabelle periodiche, che verrebbero create per ciascun tipo di
simmetria, sarebbero in realtà quadridimensionali perché le molecole sarebbero
disposte secondo quattro parametri: gruppi e punti (basati sui loro elettroni
"di valenza" , simile alla normale tavola periodica), specie (in base
agli elementi costitutivi) e famiglie (in base al numero di atomi). L'approccio
SAO è molto promettente nel campo della progettazione dei materiali. "Le
moderne tecniche di sintesi ci consentono di produrre molti materiali
innovativi basati sul modello SAO, come i materiali magnetici leggeri",
afferma il prof. Yamamoto. La strada da percorrere per gli scienziati sta
nell'ulteriore espansione di queste tabelle in cluster molecolari con altre
forme e simmetrie e nella previsione di molecole stabili che non sono ancora
state sviluppate. "Tra le infinite combinazioni di elementi costitutivi,
la tavola periodica proposta fornirà un contributo significativo alla scoperta
di nuovi materiali funzionali", conclude il prof. Yamamoto.
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