Si tratta di un organoide, ovvero
un organo in miniatura che servirà per studiare il comportamento del più
complesso tra gli organi umani.
Riprodotto in laboratorio il
primo mini cervello umano completo: è un organoide, ossia un organo in miniatura,
e contiene tutti i tipi di cellule che appartengono alla sua parte più evoluta,
la corteccia. La ricerca ha così a disposizione un laboratorio naturale per
studiare il comportamento del più complesso degli organi, capire l’origine di
molte malattie neurologiche e sperimentare farmaci. Pubblicato sulla rivista
Nature Methods, il risultato si deve al gruppo dell’americana Case Western
Reserve University, coordinato da Paul Tesar. Sin dal suo debutto, la
cosiddetta tecnologia degli organoidi, che permette di riprodurre organi umani
in provetta a partire da cellule staminali, ha rivoluzionato la capacità di
generare e studiare il tessuto umano in laboratorio. Tuttavia, per quanto
riguarda il cervello, gli organoidi ottenuti finora non erano completi, soprattutto
non contenevano tutte le cellule della corteccia e in particolare gli
oligodendrociti, che sono fondamentali per un cervello sano, perché producono
la mielina, una sostanza che avvolge le connessioni delle cellule nervose. Senza
la mielina, infatti, le cellule nervose non possono comunicare efficacemente e
possono deteriorarsi, tanto che molte malattie neurologiche derivano da difetti
della mielina, tra cui la sclerosi multipla. I ricercatori sono riusciti a
ottenere il mini cervello completo, che somiglia a una piccola sfera, perché
hanno individuato la ’ricetta’ giusta per ottenere tutti i tipi di cellule
della corteccia a partire da staminali pluripotenti indotte, cioè riprogrammate
e fatte tornare bambine da cellule adulte del paziente. Gli ingredienti
consistono in diversi tipi di proteine che inducono le staminali a trasformarsi
nei principali tipi di cellule presenti nella corteccia cerebrale umana: i
neuroni, che sono le principali cellule del tessuto nervoso, gli astrociti, che
costituiscono la glia, ossia la struttura portante del cervello, e gli
oligodendrociti.
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DI MARCO LA ROSA
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