DOPAMINA ED ALZHEIMER: LA CORRELAZIONE DEFINITIVA?

Secondo un recente studio, l’origine dell’Alzheimer non sarebbe da ricercare nell’area del cervello associata alla memoria. All’origine della malattia ci sarebbe, invece, la morte dei neuroni nell’area collegata anche ai disturbi d’umore. A mettere a punto la scoperta, che promette di rivoluzionare l’approccio alla 'malattia del secolo, uno studio italiano pubblicato il 3 Aprile scorso su Nature Communications: https://www.nature.com/articles/ncomms14727, i cui risultati dimostrano anche che la depressione sarebbe una 'spia dell’Alzheimer, non viceversa. Solo in Italia, l’Alzheimer colpisce circa mezzo milione di persone e ben 47 milioni in tutto il mondo. La ricerca, coordinata da Marcello D’Amelio, professore associato di Fisiologia Umana e Neurofisiologia presso l'Università Campus Bio-Medico di Roma, getta ora una luce nuova su questa patologia. Finora si riteneva infatti che fosse dovuta a una degenerazione delle cellule dell’ippocampo, area cerebrale da cui dipendono i meccanismi del ricordo. La nuova ricerca, condotta in collaborazione con la Fondazione IRCCS Santa Lucia e del CNR di Roma, punta invece l’attenzione sull'area tegmentale ventrale, dove viene prodotta la dopamina, neurotrasmettitore collegato anche ai disturbi d’umore. Come in un effetto domino, la morte di neuroni deputati alla produzione di dopamina provoca il mancato arrivo di questa sostanza nell’ippocampo, causandone il 'tilt' che genera la perdita dei ricordi. L’ipotesi è stata confermata in laboratorio, somministrando su modelli animali due diverse terapie mirate a ripristinare i livelli di dopamina. Si è così osservato che, in questo modo, si recuperava il ricordo, ma anche la motivazione. «L'area tegmentale ventrale - chiarisce D’Amelio - rilascia dopamina anche nell’area che controlla la gratificazione. Per cui, con la degenerazione dei neuroni dopaminergici, aumenta anche il rischio di perdita di iniziativa». Questo spiega perchè l’Alzheimer è accompagnato da un calo nell’interesse per le attività della vita, fino alla depressione. Tuttavia, sottolineano i ricercatori, i noti cambiamenti dell’umore associati all’Alzheimer, non sarebbero conseguenza della sua comparsa, ma un 'campanello d’allarme" dell’inizio della patologia. «Perdita di memoria e depressione - conclude D’Amelio - sono due facce della stessa medaglia».

Da:

https://www.nature.com/articles/ncomms14727

Dopamine neuronal loss contributes to memory and reward dysfunction in a model of Alzheimer’s disease

Annalisa Nobili, Emanuele Claudio Latagliata, Maria Teresa Viscomi, Virve Cavallucci, Debora Cutuli, Giacomo Giacovazzo, Paraskevi Krashia, Francesca Romana Rizzo, Ramona Marino, Mauro Federici, Paola De Bartolo, Daniela Aversa, Maria Concetta Dell’Acqua, Alberto Cordella, Marco Sancandi, Flavio Keller, Laura Petrosini, Stefano Puglisi-Allegra, Nicola Biagio Mercuri, Roberto Coccurello, Nicola Berretta & Marcello D’Amelio

Nature Communications 8, Article number: 14727 (2017)

doi:10.1038/ncomms14727

PER APPROFONDIMENTI:

http://www.amazon.it/dp/1530593212

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