I segreti della mummia svelati:
un nuovo approccio paleoproteomico rivela informazioni sul processo di
mummificazione egizia
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa (ENEA)
I ricercatori hanno utilizzato un
nuovo approccio paleoproteomico (1)
non invasivo per estrarre proteine antiche da una mummia egiziana di 4000
anni. I risultati suggeriscono che la tecnica potrebbe essere utilizzata per
analizzare campioni di altri manufatti antichi senza compromettere l'integrità
del campione.
Gli scienziati hanno estratto con
successo antichi campioni di collagene e cheratina dal corpo di una giovane
donna che risiedeva nell'Alto Egitto più di 4000 anni fa. Il lavoro -
pubblicato di recente sul Journal of Archaeological Science - fa luce anche su
alcuni dei materiali utilizzati durante il processo di mummificazione.
Il gruppo ha utilizzato una nuova
tecnica in cui una piccola membrana di etilene-vinilacetato (EVA) con resine
cromatografiche incorporate viene posta a contatto con la superficie del
campione. Le proteine estratte utilizzando questo metodo sono state
successivamente analizzate mediante cromatografia liquida-spettrometria di
massa.
La mummia è stata scoperta negli
anni '20 e da allora è stata conservata presso il Museo di Antropologia ed
Etnografia dell'Università di Torino (MAET; Italia), dove è stato condotto lo
studio. Il gruppo ha avuto accesso a campioni di pelle staccati per questo
studio pilota; tuttavia, sottolineano che non è necessario disturbare le mummie
dai loro attuali luoghi di riposo poiché il campionamento EVA può avvenire in situ.
L'analisi ha rivelato la presenza
di resina Pinaceae sulla pelle della mummia e sugli strati di materiale
utilizzati per avvolgere il corpo, un'osservazione fondamentale in quanto in
precedenza si è avuta una scarsità di informazioni disponibili sul processo di
mummificazione delle prime dinastie dell'Antico Regno d'Egitto.
I campioni ottenuti hanno anche
fornito un'istantanea del microbioma presente sulla superficie della pelle
della mummia, scoprendo potenziali biodeteriogeni, che potrebbero avere
implicazioni vitali per i futuri sforzi di conservazione.
La scoperta di biodeteriogeni con
la capacità di degradare gli oli presenti negli agenti conservanti potrebbe
anche avere future applicazioni di "tecnologia verde". Sono necessari
ulteriori studi per scartare batteri precedentemente non caratterizzati che
possono abbattere la plastica e gli idrocarburi.
Il gruppo ha in corso una serie
di altri progetti che utilizzano EVA, tra cui la proiezione dei manoscritti
originali del conte Vlad Tzepesh - l'ispirazione dietro Dracula - oltre
all'esplorazione dei dipinti di Leonardo da Vinci. Un importante progetto che
sperano di avviare presto è un'analisi dei registri di navigazione delle navi
mercantili di schiavi.
Gli autori hanno spiegato: “Gli
olandesi erano tra i maggiori commercianti di schiavi e hanno una vasta
collezione di questi documenti storici. Riteniamo di poter rilevare quali
patologie hanno portato a bordo e trasmesse in America e possibilmente che
potremmo trovare semi e pollini di piante trasportate accidentalmente a bordo e
quindi apparse nel Nuovo Mondo ".
L'attenzione tornerà anche alle
mummie, la tecnica EVA sarà utilizzata per campionare l'intera collezione MAET
nella speranza di riesumare importanti informazioni sia sulla vita che sulla
morte degli antichi egizi.
Da:
1) 1) La
paleoproteomica è un campo della scienza molecolare relativamente giovane e in
rapida crescita in cui la tecnologia di sequenziamento basata sulla proteomica
viene utilizzata per risolvere l'identificazione delle specie e le relazioni
evolutive dei taxa estinti.
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