Animali longevi capaci di vivere
fino a 400 anni. Era vero fino a ieri, perché al largo delle coste della
Groenlandia è avvenuta una scoperta sensazionale: uno squalo nato quando in
Italia imperversavano gli spagnoli e William Shakespeare aveva appena
pubblicato i Sonetti. Lo rivela uno studio pubblicato su Science da esperti
dell’Università di Copenaghen. Si tratta di un animale appartenente alla specie
Somniosus
microcephalus, che raramente entra a contatto con l’uomo perché abita
le profondità oceaniche dell’Artico.
La sua scoperta è stata del tutto
accidentale. Un esemplare di squalo Somniosus microcephalus è infatti finito
per errore nella rete di un pescatore, che, disinteressato al suo impiego a
livello commerciale (non è commestibile), ha permesso alla scienza di fare luce
sull’animale più vecchio del mondo. Le analisi al radiocarbonio – relativo a una
proteina specifica – hanno consentito ai ricercatori di far risalire la sua
nascita all’inizio del Seicento.
Il suo segreto? Vivere dove le
acque sono costantemente intorno agli zero gradi centigradi. Il grande freddo
di quelle latitudini ha preservato lo squalo per secoli. Peraltro, la sua
pubertà dura almeno 150 anni. Gli scienziati hanno infatti messo in luce che la
sua attività sessuale comincia dopo più di un secolo. Si stima che l’esemplare
di squalo cresca di un centimetro all’anno e possa raggiungere i cinque metri
di lunghezza. Non è certo come i suoi parenti dei tropici: si muove con grande
lentezza e forse è anche questa una prerogativa della sua longevità; non è un
caso che anche altri animali molto longevi spicchino per la loro indolenza.
Lo squalo di 400 anni batte i
record precedentemente ottenuti da altre specie come la balena artica (Balena
mysticetus) che arriva a 211 anni e la tartaruga delle Galapagos, che campa
fino a 177 anni.
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DI MARCO LA ROSA
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